광명스피돔 최대 축제 '2024년 문화체육관광부 장관배 그랑프리 경륜'이 27일부터 29일까지 사흘간 열린다. 

한국 경륜이 자랑하는 최정상급 선수들이 총출동하는 이번 그랑프리 경륜은 여느 대상 경주와 다르게 이례적으로 모든 경주가 특선급 선수들로만 편성되며 첫날인 금요일 예선을 시작으로 토요일은 준결승선, 일요일에는 결선 경주가 토너먼트 방식으로 펼쳐진다.

정종진(20기, SS, 김포)이 2016년부터 2019년까지 무려 4회 연속으로 우승을 차지했다. 2020년은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 휴장해 우승자가 없다. 2021년 임채빈(25기, SS, 수성), 2022년 정종진, 2023년에는 다시 임채빈이 정상에 올랐다. 정종진의 5회 그랑프리 우승은 한국 경륜 역사상 전무한 기록이다.

이번 대회 역시 두 선수의 우승 다툼이 유력하다는 것이 경륜계 안팎의 중론이며. 올해 열렸던 다섯 번의 큰 대회를 임채빈(3회)과 정종진(2회)이 모두 싹쓸이했다. 여러 기록을 살펴봐도 현실적으로 두 선수를 위협할 도전 세력이 크게 눈에 띄지 않는다.

그렇다면 영광의 우승자는 누가 될까? 지난해 임채빈이 출전한 모든 경기에서 전승을 기록할 때만 해도 그의 '1인 독주체제'를 그 누구도 의심할 수조차 없었다. 하지만 올해 후반부터 정종진이 무섭게 추격하며 두 선수의 양강 구도가 되살아나기 시작했다.

경륜의 특성상 이렇게 양강 구도를 형성하는 선수들이 정면 승부 또는 지나친 상호 견제를 한다면 여기저기 틈이 생길 수 있다. 도전자들 특히나 동서울팀 같은 강팀 선수들이 다수 결선에 오를 경우, 뜻밖의 결과가 나올 수 있다는 의견도 존재한다.

냉정하게 보면 한국 경륜은 임채빈과 정종진의 뚜렷한 양강구도에 있다. 같은 슈퍼 특선급 선수라 해도 성적과 경기 운영 능력 면에서 큰 차이가 난다. 하지만 그랑프리 경륜만큼은 다를 수 있다. 그야말로 '죽기 살기'를 각오했다는 표현이 걸맞을 만큼 승리욕이 타오르기 때문이다. 그런 측면에서 볼 때, 가장 많은 선수가 출전할 것으로 예상되는 동서울팀을 주목할 필요가 있다.

'경륜 8학군'이라 불리는 수도권 명문 동서울팀은 전원규(23기, SS), 신은섭(18기, SS), 정하늘(21기, S1), 정해민(22기, S1), 김희준(22기, S1) 등이 출전할 전망이다. 만약 이들이 예선전과 준결선을 넘어 결선에 다수가 오르면, 임채빈과 정종진에게 큰 위협이 될 수 있다.

특히 동서울팀은 강자들이 많은 훈련지임에도 아직 단 한 명도 그랑프리 우승자를 배출하지 못한 설움이 크다. 그래서 주축 선수들은 이 숙원을 풀기 위해 전력을 다할 것으로 보인다.

예상지 최강경륜의 박창현 발행인은 "임채빈은 예선전과 준결선에서 몸 상태가 어떤지 예의주시하며 경주를 볼 필요가 있다. 정종진을 비롯해 다른 선수들은 같은 훈련지 선수들이 얼마나 많이 결선에 올라 작전을 펼 수 있을지 확인해 보는 것이 중요하다. 2024년 대미를 장식할 그랑프리 경륜의 관전 요소다"라고 전했다.

(사진=경륜경정총괄본부 제공)
 

ESG 데일리, 환경감시일보 이낙용 기자 |